Sans titre de circulation

- Exceptionnelle machine de records

- Historique connu, achetée à la fermeture de l’usine Innocenti par la famille Panini

- Remise en route dans le respect de l'origine

- Invitée au Goodwood Festival of Speed et à l'exposition "Concept Car" du Château de Compiègne

 

Avec leurs scooters aux formes nouvelles, les constructeurs se sont heurtés au départ aux préjugés défavorables des utilisateurs de motos traditionnelles. Il fallait les convaincre que les scooters n'étaient pas de simples gadgets et qu'ils méritaient leur statut de véritables deux-roues polyvalents. Pour ce faire, Piaggio et Innocenti se sont lancés avec leurs Vespa et Lambretta dans une campagne de records de vitesse et d'endurance, entretenant leur propre rivalité en plus de se mesurer aux constructeurs de motos.

 

Chez Innocenti, les choses commencent assez timidement avec un Lambretta à peine caréné qui, en avril 1949, tourne 12 heures sur l'anneau de Montlhéry à la moyenne de 103,863 km/h. Un carénage intégral est ensuite réalisé et permet en septembre de l'année suivante à Romolo Ferri, Umberto Masetti et Dario Ambrosini de signer la moyenne de 142,240 km/h sur 100 miles, toujours à Montlhéry. Cette performance est complétée quelques jours plus plus tard par des records longue durée.

Pour répondre à Vespa qui étudie une machine dotée d'un moteur complexe à pistons opposés, Lambretta se remet au travail sur son prototype, sous la direction de l'ingénieur en chef Pier Luigi Torre. Comme souvent dans une telle situation, le constructeur fait appel à des spécialistes de l'aviation, venant en l'occurrence de la société Caproni, pour réaliser un carénage profilé particulièrement soigné. Sur une structure tubulaire légère, la carrosserie en aluminium est de forme ovoïde avec une dérive arrière et le pilote s'y trouve complètement enfermé et incliné vers l'avant, avec deux petites trappes qui, rappelées par des ressorts, lui permettent de poser les pieds par terre. La tête posée sur un coussinet, son casque dépasse tout juste de la carrosserie et un pare-brise en plexiglas lui permet de visualiser la piste. Il ne dispose pour tout instrument que d'un compte-tours Jaeger gradué jusqu'à 10 000 tr/mn. Deux conduits passant entre ses jambes et reliés à des prises d'air avant permettent le refroidissement du moteur qui, lui aussi, a fait l'objet d'une préparation spéciale : avec l'ajout d'un compresseur, le petit 125 cm3 dépasse à l’époque 20 ch à 9 700 tr/mn !

Grâce à cette machine remarquablement conçue et réalisée, dont la forme lui vaudra le surnom de "Siluro" ("torpille"), Lambretta décroche une nouvelle moisson de records en juin 1951 à Montlhéry et, sur une portion d'autoroute entre Munich et Ingolstadt, Romolo Ferri signe la vitesse à peine croyable de 201 km/h !

Le décès peu de temps après de Renato Maggi essayant de battre un record avec une MV Agusta provoque une "trêve" dans l'affrontement Vespa/Lambretta, laissant Piaggio détenteur de la couronne ultime. Parmi les records battus par Lambretta figurent notamment : un km lancé à 200 km/h, 100 km à 160 km/h, 1 000 km à 133 km/h, 5 000 km à 98 km/h, une heure à 159 km/h, six heures à 133 km/h et 12 heures à 132 km/h.

 

Après la fermeture de l'usine Innocenti, le Lambretta "Siluro" a été acheté directement par la famille Panini avec un lot de pièces, qui l'a ensuite prêté au Rimini Lambretta Centre (RLC) pour l'exposer. Lorsque Umberto Panini a été invité en 2017 à participer au Goodwood Festival of Speed (pour célébrer les 70 ans du premier Lambretta), la remise en état de la machine a été confiée au RLC. Ainsi cet incroyable engin de records, cette fois dépourvu de compresseur, a pu évoluer devant les milliers de passionnés qui se rendent chaque année à cet évènement unique. Deux ans plus tard, en 2019, ce Lambretta historique a été invité pour l'exposition "Concept car - Beauté pure", organisée au château de Compiègne, lieu qui abrite le plus ancien musée automobile de France et où le "Siluro" côtoyait des prototypes de style et de record de toutes époques.

 

Ces participations témoignent s'il en était besoin du caractère historique de ce Lambretta "Siluro", aujourd'hui dans sa présentation d'origine avec sa carrosserie profilée des records. Il est rarissime qu'une telle machine de record, authentique, soit proposée en vente publique, ce qui représente donc une opportunité exceptionnelle. Ce "Siluro" constitue de plus un billet d'entrée aux concours d'élégance et évènements historiques les plus en vue.

Unregistered

- Exceptional record-breaking machine

- Known history, bought by the Panini family when the Innocenti factory closed

- Recommissioned in accordance with its original specification

- Invited to the Goodwood Festival of Speed and the ‘Concept Car’ exhibition at the Château de Compiègne

 

With the new designs of their scooters, their manufacturers initially faced a hostile reaction from the users of traditional motorcycles. They needed to convince them that scooters were not simply gadgets but deserved their place as genuine and versatile two-wheelers. To do so, Piaggio and Innocenti embarked on a campaign of speed and endurance records, keeping up their own rivalry as well as taking on the manufacturers of motorbikes.

 

Innocenti made a tentative start with a Lambretta which was hardly streamlined at all but which, in April 1949, lapped the speed ring at Montlhéry for 12 hours at an average of 103.863kph. A complete body fairing was then produced and in September 1950 this enabled Romolo Ferri, Umberto Masetti and Dario Ambrosini to set a new record of an average speed of 142.240kph over 100 miles, again at Montlhéry. A few days later, they added further records over an extended period of time.

In response to Vespa, which was developing a machine with a complex opposed-piston engine, Lambretta went back to work on its prototype, under the direction of its chief engineer, Pier Luigi Torre. As often occurs in situations like this, Lambretta turned to aviation specialists, in this case from Caproni, to produce a particularly well-crafted streamlined fairing. Built on top of a light tubular structure, the aluminium bodywork was ovoid in shape with a large rear fin; the rider was completely enclosed, with his body leaning forward, while two small spring-mounted flaps allowed him to put his feet on the ground. With his head resting on a pad, his helmet just stuck out over the bodywork and a Plexiglas windscreen let him see the track. The sole instrument was a Jaeger rev-counter reading up to 10,000rpm. Two tubes between his legs were connected to front air intakes and provided for the cooling of the engine, which had also been specially prepared: with the addition of a supercharger, the little 125cc single developed over 20bhp at 9700rpm!

Thanks to this remarkably designed and built machine, whose shape earned it the nickname ‘Siluro’ (torpedo), Lambretta achieved a new set of records in June 1951 at Montlhéry, and on a stretch of autobahn between Munich and Ingolstadt, Romolo Ferri reached the incredible speed of 201kph!

The death soon afterwards of Renato Maggi as he was trying to set a new record with an MV Agusta led to a truce being called in the battle between Vespa and Lambretta, ultimately leaving Piaggio holders of the crown. Among the notable records set by Lambretta were: one kilometre from a flying start at 200kph, 100km at 160kph, 1000km at 133kph, 5000km at 98kph, one hour at 159kph, six hours at 133kph and 12 hours at 132kph.

 

After the Innocenti factory closed, the Lambretta ‘Siluro’ was bought directly by the Panini family, together with a set of parts, and they then loaned it to the Rimini Lambretta Centre (RLC) to go on display. When Umberto Panini was invited to take part in the Goodwood Festival of Speed in 2017 (to mark the 70th anniversary of the first Lambretta), RLC was asked to restore the machine. And so, this incredible record-breaking machine, this time without its supercharger, was able to speed around the track in front of the thousands of enthusiasts who attend this unique event each year. Two years later, in 2019, the historic Lambretta was invited to the exhibition ‘Concept car - Beauté pure’ held at the Château de Compiègne, home to the oldest car museum in France: there the ‘Siluro’ took its place next to design prototypes and record-breaking machines from every era.

 

Its presence at these two events is proof, if any were needed, of the historic nature of this Lambretta ‘Siluro’, presented today as it was when new, with its streamlined record-setting bodywork. It is extremely rare that a genuine record holder such as this should be offered for sale on the open market, making it an exceptional opportunity. The ‘Siluro’ will also grant you admission to the top concours d’élégance and historic events.

Photos © G. Rizotto