Collection particulière, Ile-de-France

Notre dessin reprend le tableau de Rubens, L'Adoration des bergers, et est préparatoire à la gravure de Paul Pontius (voir Hans Devisscher & Hans Vlieghe, Corpus Rubenianum Ludwig Burchard, Part V(1), The life of Christ before the Passion, 2014, page 89 sous le n° 17 dans la catégorie Print, repr. Vol. II fig. 55, fig. 1). Rubens avait l’habitude de demander à ses assistants de préparer les dessins pour les graveurs, notamment à son élève Anton van Dyck, même si aucun de ses dessins ne nous est parvenu.

L’utilisation de la sanguine mélangée à la pierre noire est assez rare dans l’atelier du maître. On la retrouve chez Rubens en Italie lorsqu’il copie les maitres, et on la retrouve aussi sur certains dessins d'Abraham van Diepenbeeck. Mais les dessins de Diepenbeeck semblent de plus faible qualité que la feuille que nous présentons aujourd’hui (voir pour comparaison le dessin conservé au Rijkmuseum, La dernière communion de saint Bonaventure, n° RP-T-1897-A-3384)

Les reprises à la plume et encre brune sont nombreuses et précisent certains détails des visages des personnages, tandis que les touches de lavis augmentent l’effet de clair-obscur à rendre en gravure. Il ne peut s’agir que de retouches effectuées avant la production de l’estampe, soit par le chef d’atelier (Van Dyck ?), soit par Rubens lui-même.