Tirée de l'Iliade (chant 6, vers 390-502), cette scène poignante montre le prince de Troie, Hector, faisant ses adieux à sa femme Andromaque et à son fils Astyanax. Résolu à affronter son destin, dont il pressent l'issue tragique, il part combattre Achille, champion des achéens venu venger la mort de son cousin Patrocle. Les mots que prononce alors le héros pour consoler son épouse, forment un modèle de la conception que se fait la tradition européenne de l'honneur et du devoir.