Cette belle aquarelle gouachée prépare une petite illustration à l’eau-forte des Œuvres de Rabelais, publiée en 1872 (fig. 1). Elle représente le fameux épisode des moutons de Panurge décrit au chapitre VIII du Quart Livre de François Rabelais, souvent invoqué pour fustiger l’esprit grégaire. Alors que Pantagruel et ses compagnons, dont Panurge, parcourent la mer afin de consulter l'oracle de la Dive Bouteille, ils abordent un navire de commerce et font connaissance avec les passagers. Une altercation éclate entre le marchand Dindenault et Panurge, le premier s'étant moqué de l'accoutrement ridicule du second. Après le retour au calme, Panurge décide de lui acheter un mouton. La transaction s'éternise car le troupeau appartient à la race de Chrysomallos, le bélier à la toison d'or, ce qui explique leur coût élevé. Panurge, après avoir en vain essayé d'abréger les boniments à propos des propriétés merveilleuses de ces bêtes, en acquiert finalement un et le jette à l'eau. Le reste du troupeau va rejoindre son congénère, emportant Dindenault et les autres bergers qui tentent de les retenir en s'accrochant à eux

Fig. 1 : Félix Bracquemond, Panurge fait noyer le marchand et les moutons, eau-forte (16,3 x 9,9 cm), in 'Œuvres de Rabelais', Paris, Lemerre, 1872, Livre IV, Chapitre VIII.