Notre petit tableau constitue une esquisse pour le chef-d'œuvre de Simon Saint-Jean réalisé en 1842 et qui lança véritablement la carrière de l'artiste autant qu'il lui offrit la postérité. Acquis par l'Etat et la ville de Lyon et aujourd'hui conservé au musée des Beaux-Arts de cette même ville, ce tableau reçut un accueil formidable lors de sa présentation au Salon de 1843. Une 'Vierge à l'Enfant' mosane du XIVe siècle, aux trois insignes de royauté (couronne, sceptre et globe), se tient sur un socle et repose sur une console gothique. De très nombreuses fleurs, attachées au dais et au socle, forment une couronne autour de la statue, cette dernière s'en détachant en majesté.
Notre ravissante petite esquisse à l'huile nous renseigne sur le processus créatif très ordonné de Saint-Jean. L'essentiel est déjà là, apposé sur ce fin carton bouilli. Si dans la main droite de la Vierge une petite fleur a remplacé le sceptre du tableau final, l'architecture générale de la composition est ajustée. L'organisation de la couronne de fleur est déjà définie et les accents de lumière subtilement disposés. De façon tout à fait astucieuse, l'artiste ajoute à son travail d'esquisse un cadre feint prenant place sur le pourtour qui lui permet de définir et, au regard des légers repentirs, de modifier le cadrage qu'il souhaitera finalement donner à sa toile.