Le portrait que nous pouvons admirer est celui d'une jeune fille de la plus haute noblesse russe ; il s'agit de la troisième fille du comte Roman Vorontzov.
Elle épousa plus tard le prince Dachkov et devint l'amie de la jeune Ekaterina Alekseevna, future Catherine II, qu'elle soutint lors de sa prise forcée du pouvoir en 1762. C'est d'ailleurs en remerciement de son aide précieuse dans ces moments fatidiques que la tsarine remit à notre modèle l'ordre de Sainte-Catherine le 28 juin 1762. Une tapisserie reprenant notre portrait mais cette fois-ci arborant la décoration impériale se trouvait en 1919 dans la collection de Sir Hercules Read lorsque Polovtsoff et Chambers la publièrent dans un article du 'Burlington Magazine' en l'identifiant comme une production de la manufacture impériale de Saint-Pétersbourg1. Si les auteurs attribuent le modèle de la tapisserie à Rotari et célèbrent la beauté du modèle, Diderot est moins filateurs dans ses 'Œuvres complètes' : " La princesse Dashkoff n'est aucunement belle ; elle est petite ; elle a le front grand et haut ; de grosses joues gonflées, des yeux ni grands ni petits, un peu renfoncés dans leurs orbites, les sourcils et les cheveux noirs, le nez épaté, la bouche grande, le cou rond et droit de forme nationale ; la poitrine convexe, point de taille2 ". Oublions la langue acérée et si française de Diderot et laissons-nous porter par la douceur angélique et juvénile de cette jeune princesse russe si bien rendue sur notre toile !

1. A. A. Polovtsoff et V. E. Chambers, " A Tapestry Portrait of princess Dashkoff ", in 'The Burlington Magazine', n°CXCV, vol. XXXIV, juin 1919, p. 243-246.
2. 'Œuvres complètes', Paris, 1876, vol. XVII, p. 490