Neveu de Carle van Loo, Louis-Michel séjourne avec lui à Rome après avoir obtenu le Prix de Rome en 1725. Actif comme portraitiste à la cour d'Espagne de 1736 à 1753, c'est avec une réputation bien établie qu'il retourne en France et se voit confier d'importantes commandes par les Bâtiments du roi, dont, en 1759, celle du portrait du roi Louis XV en grand habit royal portant les insignes du sacre, qui sera exposé au Salon de 1761 (perdu, une version d'atelier est conservée au château de Versailles, fig. 1). Louis-Michel van Loo obtint pour ce faire une séance de pose de la part du souverain, afin de fixer les traits de son visage. Ce portrait servit de modèle au peintre pour les autres effigies du roi qu'il se vit confier, dont une en buste et en cuirasse pour Madame Adélaïde. C'est de ce prototype, dont un grand nombre de répliques destinées à être offertes furent réalisées par les membres de l'atelier, qu'est issue la version que nous présentons. L'inscription rapportée sur le cadre indique qu'elle pourrait être celle exécutée pour la duchesse de Gramont, sœur du duc de Choiseul, en 1763(1).

1. Copie commandée à Jeaurat le 20 décembre 1763, voir X. Salmon in cat. exp. Versailles, 2019, p. 19.