En 1854 fut arrêté un grand programme pour le décor intérieur de la basilique Sainte-Clotilde, située dans le 7e arrondissement de Paris, dont la construction avait débuté en 1846. François Picot, retenu pour cette commande, demanda à être remplacé par ses élèves et c'est ainsi que William Bouguerau se vit confier l'ornement de l'une des chapelles rayonnantes, celle dédiée à saint Louis. Sur le mur de gauche, au registre inférieur est représenté Louis IX rapportant la couronne d'épines à Paris, figurant le roi au centre d'une procession de religieux. Le dessin que nous présentons semble préparatoire au moine portant l'ostensoir au centre. Une autre étude d'homme très proche de la nôtre, préparant l'homme représenté à l'extrême gauche de cette même composition, est conservé à l'Ashmolean Musem d'Oxford (fig. 1, 47 x 31 cm, inv. WA2007.160).