Titre de circulation britannique
Châssis n° 515
Moteur n° FWA 6739

- Une des 4 Lotus XI ayant participé aux 24 Heures du Mans en 1958
- Véritable version Le Mans, tenue de route exceptionnelle
- Eligible au Mans Classic, Tour Auto etc…
- Ex 24 Heures du Mans 1958

Le génie de Colin Chapman et les compétences de Frank Costin, chef aérodynamicien chez De Havilland firent la genèse de la Lotus XI, il en résulta une auto extrêmement légère, très rapide et au Cx incroyablement faible. Le châssis constitué de tubes ronds et carrés, de section très fine, ne pèse que vingt-cinq kilos mais assure une rigidité d'ensemble étonnante. La carrosserie est constituée de feuilles d'aluminium rivetées au châssis. Le moteur est un Coventry-Climax FWA de 1098 cm3 à simple arbre à cames en tête alimenté par deux carburateurs Weber de 40. Plusieurs versions étaient proposées, la " Club " avec essieu arrière rigide et moteur Ford à soupapes latérales et freins à tambours, la "Sport" avec moteur Climax et la " Le Mans " équipée d'un pont arrière " De Dion ", de freins à disques arrière accolés au pont et d'un pare-brise enveloppant. Immédiatement la Lotus XI remporta nombre de courses sur tous les circuits du monde en 1100 et 1500. Bien entendu le grand défi à relever était le Mans. Les détracteurs de cette petite auto de course à l'allure si fragile ne la voyaient pas à l'arrivée d'une telle épreuve.
En 1956 Colin Chapman décida d'inscrire trois Lotus XI au Mans. Une d'elle remporta sa catégorie. L'année suivante, une Lotus XI finit neuvième au général, à la moyenne de 160 km/h remportant la victoire de classe ainsi qu'une autre XI en catégorie 750cm3 doublée de la victoire à l'indice de performance.
En 1958, quatre " Eleven " S2 furent inscrites à l'épreuve Mancelle, deux par l'usine, une 750 cm3 par Lotus France et " Jabby Crombac " et la dernière par l'Ecurie privée Car Exchange en catégorie 1100 cm3, pilotée par Bill Frost et Bob Hicks sous le numéro 39, épaulées de près par l'usine. C'est la voiture #515 que nous avons le plaisir de présenter. Il s'agit d'une version Série 2, modèle 85 stage 2 équipée du moteur Coventry Climax FWA de 1098 cm3. L'édition 1958 des 24 Heures du Mans est réputée pour avoir été une des plus arrosée, 55 voitures au départ et seulement 20 à l'arrivée. La Lotus XI #515 engagée par Car Exchange menait la catégorie 1100cm3 et, après deux heures de course sous une pluie diluvienne, son pilote en perdit le contrôle à Mulsanne, sans endommager la voiture, et l'abandonna sur le côté. Elle fut ensuite tamponnée par une Alfa Romeo Giulietta SV Zagato en perdition au même endroit. Une photographie témoigne de l'état de la voiture après l'incident. L'aventure s'arrêta là pour ce brillant équipage et, une seule des Lotus XI rallia l'arrivée, la 750 engagée par l'usine. La voiture endommagée est récupérée après l'accident par l'Ecurie. Au début des années 80, elle est vendue à H. Javetz, à Savannah en Georgie aux Etats-Unis et refaite ; elle reprit ensuite du service en compétition. Elle fut ensuite acquise par Ed Henning qui participa aux courses du SCCA en Amérique. En 1991, elle traverse de nouveau l'Atlantique et est acquise par Madame Carol Spagg dont elle devint la monture fétiche pendant de nombreuses années dans les courses historiques en Angleterre et en Europe. Elle est cédée au propriétaire actuel qui l'engage au Mans Classic en 2010, 2012, 2014 et 2016 ainsi qu'aux Grandes Heures de Montlhéry en 2016 et 2017. Elle fut toujours méticuleusement entretenue et préparée, tout en conservant au maximum son originalité, mais n'ayant pas couru depuis 2017, une révision d'usage s'impose notamment sur la commande hydraulique de l'embrayage et la pignonnerie de la boîte de vitesses de type MGA. Le moteur Climax tourne très bien, ne fume pas ni ne chauffe. La direction, les suspensions, le démarreur et le circuit de charge et d'alimentation ne présentent pas d'anomalies. Un arceau de sécurité plus enveloppant a été monté pour plus de sécurité et les écrous de roue ont été forgés dans du laiton de type aviation. Il est extrêmement rare de rencontrer une Lotus XI ayant participé au Mans à l'époque, présentant une belle patine, prête à poursuivre son destin d'auto de compétition aux mains d'un amateur qui saura l'apprécier. Elle sera, bien sûr, plus que bienvenue au Mans Classic.



British title
Chassis no. 515

- One of the 4 Lotus XIs to have raced at Le Mans 24 Hours 1958
- Genuine Le Mans version with exceptional roadholding
- Eligible for the Tour Auto, Le Mans Classic etc.
- Ex-24 Hours of Le Mans 1958

The Lotus XI had its origins in the genius of Colin Chapman and the expertise of Frank Costin, De Havilland's chief aerodynamicist, resulting in an extremely light and quick car with an incredibly low Cd figure. The chassis was built from slender round and square-section tubes; it weighed only 25kg, but was amazingly stiff. The body was made of sheets of aluminium riveted to the chassis. The engine was a 1098cc Coventry-Climax FWA with a single overhead cam and two Weber 40 carburettors. Several versions were offered: the 'Club' with a live rear axle, a Ford side-valve engine and drum brakes; the 'Sport' with the Climax engine; and the 'Le Mans', which had a De Dion rear axle, inboard rear discs and a wraparound windscreen. The Lotus XI immediately won many races on circuits around the world, in the 1100 and 1500cc classes. The biggest challenge, of course, was to win at Le Mans. The critics of this flimsy-looking little car didn't believe it could finish such a race.
In 1956, Chapman decided to enter three Lotus XIs at Le Mans. One of them won its class. The following year, a Lotus XI finished ninth overall, at an average speed of 160kph, and won its class, while another 750cc XI also won its class, as well as the Index of Performance.
In 1958, four Series 2 XIs were entered at Le Mans: two by the factory, a 750cc car by Lotus France and 'Jabby' Crombac, and the last one by the private team Car Exchange in the 1100cc class, driven by Bill Frost and Bob Hicks (racing number 39), closely supported by the factory. It is this car# 515 which we are pleased to present. It is an S2 version, an 85 stage 2 model with the 1098cc Coventry Climax FWA engine. The 1958 edition of the 24 Hours of Le Mans was one of the wettest on record: 55 cars started, but only 20 finished. The Lotus XI # 515 was leading the 1100cc class when, after two hours racing in torrential rain, its driver lost control at Mulsanne, without damaging the car, and abandoned it at the side of the track. An Alfa Romeo Giulietta SV Zagato, which lost control at the same spot, then ran into it. A photograph shows the state of the car after the accident. It was the end of the race for the valiant crew, and only one of the Lotus XIs made it to the finish, the 750cc car entered by the factory. The damaged car is recovered after the accident by the Car Exchange. In the early 80's, it was sold to H. Javetz, in Savannah, Georgia, USA, rebuilt and then returned to racing. It was then acquired by Ed Henning who raced in the SCCA in America. In 1991, it crossed the Atlantic again and was acquired by Mrs. Carol Spagg. It was her a favourite car for many years in historic races in England and Europe. It was sold to the current owner who entered it in the Le Mans Classic in 2010, 2012, 2014 and 2016, as well as Les Grandes Heures de Montlhéry in 2016 and 2017. It was always scrupulously prepared and maintained, while being kept as original as possible, but it has not raced since 2017 and will therefore require a general overhaul, with particular attention to the hydraulic mechanism for the clutch and to the gear assembly of the MGA-type gearbox. The Climax engine runs very well, without smoking or overheating. The steering, suspension, starter, fuel and electrical systems show no faults. A larger roll cage has been fitted for greater safety, and the wheel nuts are aviation-type forged brass items. It is extremely rare to come across a Lotus XI which competed at Le Mans in period, with an attractive patina and ready to pursue its destiny as a racing car in the hands of an enthusiast who will properly appreciate it. It will, of course, be more than welcome at the next Le Mans Classic.


Photos © Philippe Louzon