Nous sommes ici devant un magnifique et très ambitieux paysage peint par Pierre-Henri de Valenciennes en 1789. 1789 est une année évidemment charnière pour l'histoire de France et ce paysage commandé à Valenciennes avec une seconde toile - un 'Paysage au pont' (fig. 2, localisation actuelle inconnue) - par le comte d'Artois, frère du roi Louis XVI et futur Charles X, pour le château de La Muette témoigne avec son soleil rougeoyant, des derniers feu de l'Ancien Régime.
Pierre-Henri de Valenciennes va être véritablement l'un des pionniers du renouveau de la peinture de paysage en France pendant la période néoclassique. Il est le principal représentant d'un genre nouveau baptisé " Paysage historique ", pour lequel il obtient la création d'un prix en 1816, qui mêle paysage et peinture d'histoire et où la nature vient sublimer, exalter l'événement représenté.
La nouveauté apportée par Valenciennes va résider dans la synthèse qu'il réalise entre une formation classique, une approche scientifique et une recherche de la beauté. Il va faire l'expérience de la nature, y passer beaucoup de temps, s'imprégner de tous ses détails le minéral, le végétal, l'animal, la lumière et ses variations aux différents moments de la journée. Mais son aspiration et son inspiration seront de transcender cette observation, de déployer son génie et son émotion pour révéler toute la beauté de cette nature, avec une démarche se rapprochant de celle des poètes.
Devant un paysage comme celui-ci, où l'on rencontre des personnages près de la cascade ou de cette tombe antique, c'est finalement la nature qui vient nous saisir, qui vient nous délivrer le message du peintre, avec cette eau que l'on entend s'écouler, la démesure des arbres et de leur ramure, et surtout l'immensité de ce ciel où les nuages sont percés par un soleil rouge qui capte immédiatement notre regard. On sent bien ici que le Romantisme n'est pas loin et l'empreinte de Valenciennes ira même bien au-delà puisqu'il va inspirer les plus grands peintres des générations à venir comme Corot, Boudin, Degas ou encore Pissarro.