L'Electeur de Saxe Frédéric-Auguste (1670-1733) devient roi de Pologne en 1697. Ajoutant une couronne royale à la dignité princière, il régnait sur le plus grand territoire d'Europe après la Russie. Fervent collectionneur, il fera de Dresde une capitale artistique de premier plan. Un séjour en France contribua dans son esprit à établir, à l'instar de Louis XIV, qu'art et gloire ne font qu'un et c'est donc tout naturellement qu'il fit appel à un artiste français pour développer un ambitieux programme artistique. Sur les conseils de l'architecte décorateur Raymond Le Plat, Silvestre rejoint la Saxe en 1717-1718 et y cumulera tous les honneurs en trente ans : premier peintre de la cour, directeur de l'Académie de Dresde en 1727, il sera même anobli. Notre portrait est l'image officielle du puissant souverain surnommé l'Hercule saxon, réduction en buste du grand portrait en pied peint par Silvestre et aujourd'hui conservé à la Gemäldegalerie de Dresde.