Au sein de la peinture flamande, le thème des maigres et des gras, symbolisant l'opposition entre pauvreté et richesse, trouve une première illustration dans la composition de Pieter Brueghel l'Ancien illustrant Le Combat de Carnaval et de Carême (1559, Vienne, Kunsthistorisches Museum) et dans deux gravures d'après le même artiste publiées en 1563 : La Cuisine maigre et La Cuisine grasse. Notre composition, dont il existe une autre version dans une collection particulière, s'inscrit dans un propos semblable et représente dans une même pièce la cuisine grasse à gauche, où une marmite boue sur le feu tandis qu'un homme attrape des saucisses et qu'une mère et son enfant potelés dévorent des petits pains, et la maigre à droite où une famille émaciée se contente de quelques fruits de mer et racines dans des plats ébréchés. Au premier plan trône un homme devant un véritable festin, dont la corpulence témoigne des conséquences de ses excès, ignorant la misérable famille qui se trouve à sa porte, et venant parachever ainsi le message social à la résonance biblique délivré par cette iconographie.