Fils d'un peintre anversois, Erasmus de Bie est, dès 1641, l'élève de David Ryckaert III. En 1646, il devient maître de la gilde de Saint-Luc à Anvers. Auteur principalement de scènes de genre et de paysages, il s'inspire de la ville et de sa région au travers de vues d'Anvers, de ses marchés, kermesses et autres fêtes populaires.

" Devant Anvers, l'Escaut gela si fort que l'on y bâtit dessus plusieurs tentes et pavillons où s'y vendaient toutes sortes de victuailles : les habitants d'Anvers y menaient banqueter leur femme et leurs enfants ". Pierre de l'Estoile décrivait ainsi les loisirs populaires sur le fleuve lors du " grand hiver " de 1607 qui figea toute l'Europe. En 1670, l'Europe traverse un autre hiver d'une extrême rudesse ; en janvier et février l'Escaut est à nouveau entièrement gelé. Dans notre tableau, Erasmus de Bie représente les Anversois s'adonnant sur le fleuve glacé à des jeux, banquets et autres amusements lors de cet hiver 1670. La scène est peinte depuis les quais de la ville, aux côtés de la tête de grue, comme le fit Sebastien Vrancx (1573-1647) soixante ans plus tôt dans un tableau conservé au Rijksmuseum (fig. 1). En 1620-1621, Anvers fut aussi paralysée par un hiver extrêmement froid qui bloquait l'accès de l'Escaut aux navires venant de la mer du Nord, donnant lieu toujours à des scènes de fêtes. L'artiste y figure des personnages marchant le long du quai, des joueurs de kolf et patineurs sur le fleuve.