Originaire de Lyon, Marie-Gabrielle Capet apprit la peinture à Paris auprès d'Adélaïde Labille-Guiard dont elle fut très proche et chez laquelle elle vécut, de la rue de Richelieu au Louvre, puis à l'Institut où elles occupaient un appartement au-dessus de celui de Vincent. Le peintre avait épousé Labille-Guiard, qu'il connaissait depuis l'enfance, en 1799. L'inscription au dos de notre portrait qualifie Marie-Gabrielle Capet de " fille adoptive " du modèle, attestant de sa grande proximité avec le couple.
Après la mort de Labille-Guiard en 1803, Marie-Gabrielle Capet lui rendit hommage dans une composition exposée au Salon de 1808 : Madame Labille-Guiard exécutant le portrait du peintre Vien, sénateur et comte de l'Empire (Munich, Neue Pinakothek, fig. 1). François-André Vincent y est représenté se penchant vers le chevalet de son épouse et la conseillant. Le portrait que nous présentons est à mettre en rapport avec le tableau de 1808, dont il est très probablement contemporain et qu'il a peut-être aidé à préparer. Vincent arbore dans ces deux œuvres une perruque qu'il conservera malgré les évolutions de la mode, son habit d'académicien - il est membre de l'Institut depuis 1795-, et la Légion d'honneur reçue en 1805. Ce charmant petit portrait, témoignage de l'affection du peintre pour son modèle, fut transmis par le frère et légataire de Vincent à son exécuteur testamentaire, Louis-Cantien Boivin, qui sera aussi celui de Marie-Gabrielle Capet.