Tous les ordres de chevalerie de l'Ancien Régime furent abolis par la Révolution française. Pour pallier à cela, les généraux donnèrent des armes d'honneur aux soldats méritants. Le premier Consul institua ces armes d'honneur pour récompenser les actes de bravoure. Le 9 prairial an X (29 mai 1802) est instituée Ordre de la Légion d'honneur, par le premier Consul Bonaparte. La première nomination est publiée en septembre 1803, la première remise de la décoration est faite le 26 messidor (15 juillet 1804) en la chapelle des Invalides, par Napoléon Bonaparte. La deuxième fut faite au Camp de Boulogne, le 16 août 1804.