D'avantage connu comme animateur du Diorama et inventeur du daguerréotype, Louis Daguerre eut également une honorable carrière de peintre et de dessinateur. Souhaitant dans un premier temps s'initier au métier de scénographe, il intègre en 1804 l'atelier d'Ignazio Degotti, chef décorateur à l'Opéra. Dessinateur de vues pour l'ouvrage du Baron Taylor et de Charles Nodier : Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France, il se spécialise dans les peintures architecturales de ruines gothiques qui étaient souvent en rapport avec les motifs de ses décors de théâtre.
La petite feuille de veine romantique que nous présentons est un rare dessin-fumée de Daguerre, figurant les vestiges d'une architecture gothique, saisis en de puissants clairs-obscurs. Bien que le procédé exact reste flou, les dessins-fumée aujourd'hui répertoriés semblent embrasser une variété de techniques, pour lesquelles Daguerre emploie à la fois de la suie, un composé traditionnel pour les épreuves à l'encre, et de la fumée de bougie utilisée par les graveurs pour " fumer " les plaques afin de mieux voir l'image[1]. Une fois achevés, les dessins-fumée devaient être protégés par du verre (tout comme les daguerréotypes par la suite) mais la suie étant un produit chimique indélébile, l'effet lumineux voulu était " fixé ".

1. Nous renvoyons à la récente étude réalisée sur ce sujet par Stephen C. Pinson, " Daguerre, expérimentateur du visuel ", Études photographiques, 13 juillet 2003.