Dans la vente après décès de l'artiste le 17 mai 1809 est mentionnée une esquisse peinte représentant "Hercule au berceau étouffant les serpents", peut-être préparatoire à notre tableau ( voir Th. W. Gaehtgens et J. Lugand, 'Joseph-Marie Vien : peintre du roi : 1716-1809', Paris, 1988, p. 211, n° 10). Le format anciennement chantourné de la toile et la dimension des figures désignent notre tableau comme un élément de décor, très vraisemblablement un dessus-de-porte.