Dessinateur de grand talent, Jean-Jacques de Boissieu réalisa de nombreux paysages ainsi que des portraits et des études de figures. Inspiré par le goût hollandais en vogue au XVIIIe siècle, il s'intéressa aux figures de paysans et de vieillards, dont il détaille les visages marqués par le temps avec beaucoup de soin. Dans cette scène gravée à l'eau-forte en 1780 ou 1781, un peintre est assis devant son chevalet pour réaliser le portrait du vieillard qui pose devant lui, le " centenaire de Lyon ", tandis qu'un troisième personnage passe la tête derrière le chevalet pour voir la toile. Réalisé dans le même sens que la gravure, notre dessin est peut-être préparatoire au 4e état de celle-ci qui présente une variation par rapport aux trois premiers états : le dessinateur a en effet fait disparaître la figure d'enfant initialement placée à droite de la composition, derrière le fauteuil du peintre. Le musée des Beaux-Arts de Lyon conserve un dessin représentant la figure isolée du centenaire en buste.

1. Marie-Félicie Perez, 'L'œuvre gravé de Jean-Jacques de Boissieu (1736-1810)', Genève, 1994, p. 182-183, n° 81