" Peintre de la nature et du sentiment ", Jean-Baptiste Greuze se fit l'illustrateur de la vie domestique de son temps qu'il réussit, grâce à une approche édifiante et moralisante, à élever à un rang proche de celui de la peinture d'histoire. 'Le Testament déchiré', tableau perdu que nous connaissons aujourd'hui par la gravure de Levasseur (fig. 1) et plusieurs études préparatoires, reprend de manière dramatique le thème de la piété filiale, ici bafouée, si présent dans l'œuvre de Greuze. La scène représente en effet un fils qui s'introduit avec son épouse dans la chambre de son père, qu'il croit mort, afin de détruire son testament. Alors qu'il s'est saisi du document, le vieillard se réveille et se précipite sur lui. Le fils tenant dans ses mains le testament déchiré tombe inanimé dans un fauteuil derrière lequel se tient son épouse saisie d'effroi.
C'est cette dernière figure que représente notre étude. La jeune femme affolée lève une main comme pour se protéger de la fureur du vieillard. Son visage, les yeux écarquillés et la bouche ouverte, les cheveux défaits sur le haut de sa tête, reflète sa surprise et sa terreur. Cette grande justesse dans l'expression est révélatrice de la parfaite maîtrise de Greuze dans le rendu des sentiments.