Parmi les grandes publications à succès sur le thème du voyage au début du XIXe siècle, le projet commandé par Anatole de Demidoff est sans aucun doute l'un des plus ambitieux.
Le comte Anatole Demidoff (1813-1870) est le prototype du grand prince européen : né à Saint-Pétersbourg et élevé à Paris, sa vie est une succession de grands périples et séjours de plusieurs années dans les grandes villes culturelles d'Europe. À la mort de son père en 1828, il s'établit définitivement en Europe de l'Ouest, revenant le plus rarement possible en Russie. Cette attitude contribua à lui aliéner le tsar Nicolas Ier qui, dès lors, eut toujours pour lui une vive antipathie.
En 1837-1838, Demidoff organisa une expédition scientifique en Russie du Sud et en Crimée, dont il confia la direction scientifique à Frédéric Le Play. Elle comprenait vingt-deux savants, écrivains et artistes français dont Auguste Raffet. Le résultat de cette expédition, qui coûta la somme élevée de 500 000 francs, fut publié entre 1840 et 1842 sous le titre 'Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée', en quatre volumes illustrés d'une centaine de lithographies originales de Raffet. Le tsar, dédicataire de l'ouvrage, n'y accorda aucun intérêt, et montra même de l'irritation contre le fait que la plupart des membres de l'expédition aient été français.
Notre aquarelle, datée de 1838, est très probablement préparatoire à la planche numéro 11 de l'ouvrage qui représente la 'Foire de Saint Pierre'. Extrêmement aboutie, elle présente néanmoins plusieurs variantes avec la planche de l'édition tout en illustrant de façon extrêmement détaillée cette foire à Giorjevo.