Notre tableau illustre un épisode relaté dans le livre V des 'Métamorphoses' d'Ovide : La beauté de Proserpine, fille de la déesse Cérès et de Jupiter, avait été remarquée du dieu des Enfers Pluton. Celui-ci enleva Proserpine pour l’emmener dans son royaume, au grand désarroi des nymphes qui accompagnaient la jeune fille. L’une d’elle, Cyané, tenta de s’interposer mais ne put attraper que la ceinture de Proserpine. Désespérée, elle fondit en larmes et se métamorphosa en source.

Cérès, ayant entendu le cri de sa fille et la cherchant désespérément, arriva près de la source Cyané qui lui remis la ceinture de Proserpine. La déesse découvrit alors la cause de la disparition de sa fille et put ainsi partir à sa recherche.

Notre tableau représente le moment où Cyané remet à Cérès la ceinture, tandis qu’à droite de la composition nous apercevons Pluton emportant Proserpine sur son char.