Le comte Giuseppe Primoli était l'arrière-petit fils de Joseph et de Lucien Bonaparte. Né en 1851 du mariage de la princesse Charlotte Bonaparte et du comte Primoli di Foglia, Giuseppe Primoli appartient à la branche romaine de la famille impériale. Il passe sa jeunesse à Paris à la cour de Napoléon III puis rejoint Rome à la chute de l'Empire. Vouant un véritable culte à sa famille maternelle, il commence alors à rassembler une collection d'objets d'art et de témoignages les plus divers concernant les Bonaparte. Grâce aux souvenirs familiaux, aux dons de la princesse Mathilde et de l'Impératrice Eugénie et à des achats effectués dans des ventes et chez les antiquaires, cette collection ne cesse de s'accroître jusqu'à la mort de son propriétaire en 1927. Le comte Primoli la lègue à la ville de Rome où nombre de Bonaparte trouvèrent asile.