Commentaire :
Au cours de la dernière décennie du XVIIIe siècle, la carrière de Pierre-Paul Prud'hon prend un nouvel essor. L'artiste embrasse alors une nouvelle activité, celle de décorateur, et sa réalisation la plus illustre dans ce domaine est sans nul doute le décor du salon de la Richesse de l'hôtel de Lannoy, exécuté entre 1798 et 1801. Il se compose de plusieurs panneaux dont quatre dessus-de-porte représentant des sujets allégoriques ('Le Matin', 'Le Midi', 'L'Après-midi' et 'Le Soir') dont trois ont été acquis en 2006 par le musée du Louvre. Le quatrième panneau, 'Le Matin', semble avoir disparu mais l'on conserve un dessin préparatoire mettant en scène une Vénus à sa toilette, accompagnée de petits Amours. On retrouve dans le modelé délicat des corps et le doux clair-obscur tout l'art de celui que l'on nommait le " Corrège français ".
Nous pouvons rapprocher nos deux dessins de cet ensemble décoratif. Le premier dessin est préparatoire à la composition de 'L'Après-midi'(Fig.1), une jeune femme est allongée, à l'étude, entourée de quatre Amours dont l'un lui tend un livre. Le deuxième dessin quant à lui est préparatoire à la composition du 'Matin' : une jeune femme allongée, ici vue de face, à qui un Amour présente un miroir. Le geste de la main de la bacchante est le même que celui de la Vénus.
1- S. Laveissière. 'Prud'hon ou le rêve du bonheur', Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 1997- 198, New-York, The Metropolitan Museum of Art, 1998, Paris : RMN, 1997, repr. p. 144, fig. 96, 97 et 98
2 - Id. , repr. p. 144, fig. 96a