En octobre 1767, juste avant son départ à Rome, un tableau de Jean Bardin représentant 'Saint Charles-Borromée' est exposé dans la galerie d'Apollon au Louvre avec d'autres ouvrages de l'Ecole des élèves protégés. Notre dessin, daté de 1776, soit trois ans après son retour de Rome, témoigne de la volonté de l'artiste de réaliser un grand retable de même sujet.
Un autre dessin lui-aussi préparatoire à cette composition définitive (localisation actuelle inconnue) est actuellement conservé au musée des Beaux-Arts d'Orléans.