Ce dessin provient d'un album confié en 1762 par l'artiste, qui partait en Espagne, au couvent des Padri Somaschi où son fils Giuseppe Maria était religieux. L'album passa ensuite entre les mains du sculpteur Antonio Canova, fut vendu par Pesaro à Lord Cheney en 1842, puis fut partiellement démembré en 1885.

Le volume contenait environ soixante-dix dessins exécutés entre 1754 et 1762, plus probablement autour de 1760, époque où Giambattista souffrait de la goutte ce qui l'empêchait de poursuivre ses grands travaux de fresque. Il ne s'agit donc pas d'études préparatoires mais d'exercices où l'artiste montre sa virtuosité dans les innombrables variantes sur un seul et même sujet, insufflant à chaque version son génie sans jamais se répéter.