Le comte Ugolin est un personnage du Chant XXXIII de 'L'Enfer' de Dante. Emprisonné pour trahison il est condamné avec ses deux fils et ses deux petits-fils à mourir de faim. Pour sa dernière année de pensionnaire à la villa Médicis, Carpeaux choisit d'illustrer ce drame en ronde bosse. Contre l'avis de Schnetz, alors son directeur à l'institut de France, Carpeaux s'obstine à traiter ce cruel sujet qui n'est inspiré ni de l'art sacré ni de l'histoire ancienne comme il est alors d'usage pour les travaux de troisième année des pensionnaires de la villa Médicis. Après de multiples rebondissements, des problèmes de santé, un séjour d'une année en France et de lourds déboires financiers, Carpeaux obtient gain de cause, termine son groupe et revient à Paris ou Ugolin est exposé en 1862 à l'Ecole des Beaux - Arts. Un marbre est réalisé (aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum de New York) et un bronze fondu par Thiebaut en 1863 (aujourd'hui au jardin des Tuileries).
D'une belle nervosité, notre bronze est l'une des réductions sans indication de fondeur dont on trouve la trace à partir de 1871, il fait sans doute partie des exemplaires fondus par la famille jusqu'à ce que la maison Susse en achète les droits en 1914.