Elève de son père Hans qui influence le début de sa carrière, Lucas Cranach, à la fois peintre et graveur, ami de Luther et de nombreux humanistes, réalise des scènes religieuses et mythologiques ainsi que des portraits. En 1505, il devient le peintre de la cour des électeurs de Saxe. Il décore leurs châteaux, peint leur portraits et ceux de leurs épouses, exécute des retables et réalise également des sujets profanes. En 1508, l’Electeur Frédéric de Saxe lui accorde son blason au serpent ailé qui devient la signature de l’artiste.

Les portraits des Electeurs réalisés de leur vivant sont fidèles aux traits physionomiques tout en conservant une formule conventionnelle d’inspiration gothique, appuyée par un dessin vif et nerveux.

Une facture pour soixante portraits des trois électeurs peints par Cranach entre 1532 et 1533 est publiée par C. Schuchardt, Lucas Cranach des Älteren, Leben und Werke, 1851, 1, p.88.