Ces dessins sont présentés sur cinq rangs verticaux dans un cadre de 59 x 77 cm. sauf indications contraires, ils sont rectangulaires ou carrés.

" Il est de ces familles qui vivent d'une industrie tellement rapprochée de l'art, qu'un beau jour les enfants ou les petits-enfants sautent à pieds joints par-dessus l'industrie paternelle, et passent à l'art. Il en fut ainsi des deux Saint-Aubin, Gabriel et Augustin, qui, nourris dans l'atelier de broderie de leur père (…) s'en échappèrent tout jeunes et coururent au dessin " (Jules et Edmond Goncourt, L'Art au XVIIIe siècle, " Les Saint-Aubin ").
Les figures humaines sont innombrables dans l'œuvre de Gabriel de Saint-Aubin, " l'enragé crayonneur " (E. Dacier, Gabriel de Saint-Aubin, Paris et Bruxelles, 1931). Figures isolées de femme lisant, écrivant, dessinant, cousant, tenant une broderie, faisant de la tapisserie, jouant de la harpe ou du clavecin ; groupes de figures - et ce sont toutes les scènes de mœurs que l'on peut imaginer : on aperçoit des familles heureuses dans leur intimité, parfois on pénètre même dans leurs intérieurs rustiques ou bourgeois. Les allégories sont souvent en vue d'un projet spécifique, comme pour le 'projet de montre à gousset' daté de 1751, si proche de nos vignettes (voir catalogue de Kim de Beaumont in catalogue d'exposition 'Gabriel de Saint Aubin' New-York, Paris, 2007-2008, n° 13, reproduit p.137). Après ses trois échecs à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture pour le Grand Prix de Rome, Gabriel de Saint-Aubin va se tourner alors vers les arts décoratifs et les marchands-merciers pour vivre. Ces vingt-neuf dessins en sont l'illustration. Parmi ce lot, deux groupes se détachent (les numéros 7 à 12 et 18 à 23), par leur concordance tant formelle qu'iconographique.
Ces dessins (numéros 7 à 12 puis 18 à 23) sont deux ensembles rares de projets de boîtes d'orfèvrerie. Le premier groupe présente des putti vaquant à diverses occupations : en couple ou seul, ils jouent, se couronnent, tirent des flèches ; un seul n'est pas figuré assis au milieu de nuées, mais allongé sur un lit en une pose souvent reprise dans son corpus. Le deuxième ensemble est consacré à la gente féminine : la femme, assise ou couchée, lit, joue du clavecin, écrit, écoute les déclarations d'amour, toujours représenté dans un paysage harmonieux.
On retrouve ces mêmes thèmes sur les autres dessins du montage. Il est à noter qu'une seule illustration livre une réunion de figures au sein d'une architecture somptueuse et très théâtrale. Plusieurs saynètes dénotent d'une forte influence de Carle Van Loo (Nice 1705 - Paris 1765) : ce peintre, qui travailla à la restauration du château royal de Fontainebleau avant son départ à Rome pour l'Académie de France, fut nommé Directeur de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1763. Les datations que nous possédons sur ses illustrations de Saint-Aubin oscillent entre 1751 et 1761. Nous sommes alors en pleine période de succès pour Carle Van Loo ; ainsi ne faut-il pas s'étonner du choix de cette source d'inspiration pour un Gabriel de Saint-Aubin échouant à l'Académie, lui tournant définitivement le dos pour se consacrer au dessin, mais désireux de se faire connaître des amateurs parisiens. Ainsi, comme " les enfants musiciens ", dont l'original appartenait à la Marquise de Pompadour, sont peut-être exécutés par un autre membre de la famille Saint Aubin, comme la vignette qui suit de la Femme jouant au clavecin dans un paysage (numéros 14 et 16) peuvent-ils être rapprochés de celui de Carle Van Loo (Femme jouant au piano, dessin préparatoire).
Certaines saynètes évoquent également les 'pastorales' de François Boucher (Paris 1703 - 1770) qui aurait été le maître de Gabriel lors de l'apprentissage de ce dernier à l'Académie Royale. D'autres sont plus proches de la personnalité de notre artiste comme la scène montrant un putto dans l'atelier d'un chimiste. Gabriel de Saint-Aubin avait l'esprit curieux et étanchait sa soif d'information en participant aux nombreuses expériences données devant un public d'amateurs par les hommes de Sciences.