Louis Janmot fait partie de ces artistes inclassables tant son art ne ressemble à aucun autre. Redécouvert au milieu du XXe siècle à l'occasion de l'exposition de son cycle du 'Poème de l'âme' au musée des Beaux-Arts de Lyon, notre artiste résiste depuis à l'analyse et au classement. Etudiant au collège royal de sa ville, il y reçut une formation philosophique fondatrice pour son art qui, additionnée à sa profonde ferveur religieuse, lui fournit une inépuisable source d'inspiration. Janmot apprit son métier de peintre à l'Ecole des beaux-arts de Lyon d'abord, puis dans l'atelier d'Ingres à Paris ensuite, où il resta trois ans. A son retour, il s'impose comme l'un des maîtres de l'école lyonnaise, même si l'atypisme de son pinceau le laisse à part dans le panorama artistique local.
L'actuelle exposition au musée d'Orsay1 présente les deux cycles de l'artiste, mis en vers par le peintre, mis en peinture par le poète. Son premier cycle de dix-huit tableaux fut présenté à l'Exposition Universelle de 1855 et n'avait alors malheureusement pas obtenu le succès escompté malgré les années passées à sa réalisation depuis 1836. Le lot 197 que nous présentons est une étude pour l'élément numéro X de la suite, la 'Première Communion'. Le lot 195, 'Sans Dieu', est une étude pour l'élément numéro IX du second cycle conçu uniquement au crayon et fusain par l'artiste. Il présente lui aussi des variantes par rapport à la composition définitive.

1. Exposition 'Louis Janmot. Le poème de l'âme', Paris, musée d'Orsay, du 12 septembre 2023 au 7 janvier 2024