Alfred Dehodencq fait partie de la seconde génération des peintres romantiques français, dont Théodore Chassériau est la figure de proue. Elève de Léon Cogniet, il fut particulièrement marqué par l'art de Delacroix, restant inévitablement dans son ombre comme tous les artistes qui se frottèrent au maître de la 'Barque de Dante'. Le voyage qu'il entreprit en Espagne et en Afrique du Nord influença sensiblement son art, notamment le traitement de la lumière qu'il voudra plus chaude. Selon Gabriel Séailles, notre tableau date précisément de la période entre 1855 et 1863 durant laquelle notre artiste est installé à Cadix et multiplie les séjours à Tanger, avant son retour définitif en France.
Cette œuvre rend compte du contexte oppressif subi par les Juifs marocains au milieu du XIXe siècle. Une jeune juive est enlevée par deux hommes pendant que ses parents suivent péniblement, hurlant leur peine pour qu'on la relâche. Les expressions sont admirablement rendues par l'artiste sur la toile. L'œil perçant et l'air haineux de l'homme s'opposent au désespoir palpable de la jeune femme. Le sujet, profond, brutal est traité avec virtuosité par l'artiste, faisant de cet imposant tableau un exceptionnel morceau de peinture. Un dessin préparatoire à cette œuvre est conservé au musée du Louvre (fig. 1, inv. RF 15547).