Cette délicate esquisse est préparatoire à la toile présentée au Salon de 1795 sous le n°422 et ainsi décrite dans le livret : " Mars et Vénus ; il est désarmé par les Grâces ". L'œuvre définitive, de grandes dimensions (208 x 145 cm), est aujourd'hui conservée à Moscou, au musée Pouchkine. La pratique de l'esquisse peinte et des toiles de petit format était l'une des caractéristiques du travail de Jean-Baptiste Regnault, comme l'attestent la " suite de 24 petites esquisses terminées " répertoriée dans le catalogue de sa vente après-décès (1er mars 1830) et le témoignage de son contemporain Lenoir : " Ce que Regnault appelait son 'cabinet' est une galerie composée en partie des réductions des tableaux qu'il a peint. Ceux qui entrent dans cette galerie, pour exprimer le plaisir qu'ils éprouvent par la variété des sujets, la comparent à une corbeille de fleurs1. " Si cette description soulève la question du caractère préparatoire ou postérieur de ces petits tableaux, les différences que nous pouvons constater entre notre esquisse et la toile de Moscou - modification notamment de l'attitude de la grâce tenant le casque de Mars et présence de sculptures à l'arrière-plan - la désignent comme une étude préalable à l'exécution du tableau du Salon de 1795.

1. A. Lenoir, " Cabinet du feu Regnault ", in 'Journal des Artistes et des Amateurs', 10 janvier 1830, p. 31, cité par Chr. Sells, " Esquisses de J.-B. Regnault ", in 'La Revue du Louvre', 1976, p. 407