Accueillir dans une vente un pastel dans un état de conservation aussi parfait est un privilège. Avoir passé la plus grande partie de son existence dans la descendance du modèle a dû grandement faciliter sa préservation, pour notre plus grand bonheur.
L'art du pastel parvient en Angleterre grâce aux œuvres de Rosalba Carriera et c'est Francis Cotes qui lui donne ses lettres de noblesse. Ce dernier sera le premier maître de John Russel et notre artiste devient vite un virtuose du pastel, affirmant son art en publiant en 1772 un manuel sur cette technique si en vogue en son temps, Elements of Paintings with crayons.
En 1790, année où il réalisa le portrait de la jeune Georgiana Cavendish, John Russel devint King's painter c'est-à-dire peintre du roi, il portraitura outre la famille royale les plus hautes personnalités de la cour. Il est à ce moment au sommet de son art et cette même année ses portraits de trois-quarts se vendent plus chers que ceux de Sir Joshua Reynolds. Toujours cette même année il est nommé " Peintre du prince de Galles ", titre auquel s'ajoute en 1792 celui de " Peintre du duc d'York ".
Les parents du modèle et leurs familles respectives figuraient parmi les plus importantes du royaume. La vie que son père partage avec deux femmes, la mère de Georgiana et l'écrivaine lady Elizabeth Foster fut sans doute tolérée grâce à ce haut lignage. Notre jeune modèle sera la digne épouse de George Howard du 6e comte de Carlisle, cousin de lord Byron, et la mère du 7e comte de Carlisle, né en 1802, diplomate chancelier, écrivain et surtout vice-roi des Indes.
Les tons bleus et roses de notre pastel, la douceur du regard bleu-gris, la robe à volants, la coiffe de dentelle et le ciel vaporeux font de cette œuvre un parangon du XVIIIe siècle finissant. La grand-mère du modèle, la comtesse Spencer, parle de ce pastel lorsqu'elle écrit à sa fille le 12 février 1790 et le décrit comme achevé en ce début d'année1.

1. " The Duke is not yet gone my Dearest Georgiana which has given me time to have a little Craion picture of Georgiana finished by Russal [sic] - it is drawn in the cap she wore while she had her cold & which I thought became her much. ", cité par N. Jeffares, op. cit.