Bouillon, Jean-Paul, Félix Bracquemond, le réalisme absolu, Genève, Skira, 1987, p. 100.

Ce dessin minutieusement exécuté par Félix à la plume se rapporte à deux planches consacrées aux « Hôtes du Bois de Boulogne », titre sous lequel les regroupe Henri Beraldi¹ en proposant la datation de 1855 (fig. 1). Cher au graveur, le thème du paon renvoie inévitablement ici aux motifs des parcs à la Watteau, mais également aux grands animaliers des XVIIe et XVIIIe siècles, tels Snyders, Oudry ou Desportes, qui sont autant d’artistes que Bracquemond ne manque pas de copier dès ses premières années au Louvre. Malgré tout, le choix que fait l’artiste d’un sujet très classique et composé, associant dans un parc les statues et fontaines de l’ancien régime aux oiseaux dit « nobles » de la grande peinture animalière, semble dicté par une préoccupation commerciale, tant elle paraît à l’opposé de ce qu’on trouve habituellement dans ses eaux fortes, privilégiant les bois sauvages, les étangs ou les marais, les canards, pies ou corbeaux. 

1.     Henri Beraldi, Les graveurs du XIXe siècle ; guide de l'amateur d'estampes modernes, vol. III, Bracquemond, L. Conquest, Paris, 1885.

Fig. 1 : Félix Bracquemond, Paons du Phase, 1855, Lithographie (27,7 × 30 cm).