Longtemps demeurée une énigme, l’identité du sculpteur ici portraituré par Félix Bracquemond a pu être retrouvée grâce au plâtre disposé sur la sellette à droite du modèle. Grâce à la forme reconnaissable de la couronne du Saint-Empire suggérant un Charlemagne, nous avons pu identifier avec certitude son auteur, le sculpteur Armand Le Véel (fig. 1), dont une version en bronze de sa statue équestre est aujourd’hui conservée au musée Musée Thomas-Henry de Cherbourg (fig. 2). Connu pour sa monumentale statue équestre de Napoléon I^er, inaugurée dans cette même ville en 1858, cet élève de François Rude était un proche d’Emmanuel Frémiet, Jean-Baptiste Carpeaux et Jean-Jacques Feuchère, dont il épouse la fille Eugénie en 1855. Si son contexte de réalisation reste inconnu, notre portrait en grisaille renseigne sur les liens qu’a pu entretenir Bracquemond dès sa prime jeunesse avec la sculpture de son temps.

Fig. 1 : Etienne Carjat, Portrait du sculpteur Armand le Véel (1821-1905), circa 1865, tirage sur papier albuminé.

Fig. 2 : Armand le Véel, Statue équestre de Charlemagne, circa 1860, bronze, Musée Thomas-Henry de Cherbourg.