Avec Georges de La Tour et Godfried Schalcken, le provençal Trophime Bigot est l'un des artistes du XVIIe siècle qui ont systématiquement eu recours à l'éclairage à la chandelle. Longtemps débattue, l'identification de ce groupe d'une cinquantaine de peintures regroupées sous son nom a été précisée par Benedict Nicholson 1964, 1980), par Arnaud Bréjon de Lavergnée (1974), Henry Wytenhove (1978), Jean-Pierre Cuzin (1979), Jean Boyer (1988), puis Gianni Papi (1998). D'autres oeuvres datées et signées ont été découvertes dans le Vaucluse, il y a une vingtaine d'années (Emmanuelle Arlot, "Un nocturne provençal de Trophime Bigot" in 'Revue de l'Art', 130, 2000-4, p63-65). On partage sa carrière entre les oeuvres qu'il a réalisées durant son séjour à Rome entre 1620 et 1634, puis celles peintes à son retour dans sa région natale, où il finira ses jours. Notre tableau possède les caractéristiques du caravagisme nocturne dit « tenebrosi », inspiré par Gerard van Honthorst, associant le réalisme du visage, l'utilisation du contraste rouge et noir, le cadrage à mi-corps. Le naturalisme est idéalisé, rendu presque irréel par l'effet de lumière dont la source est en grande partie cachée par le livre, centre d'intérêt et centre spirituel de notre composition. On rapprochera le visage de plusieurs saints Pierre (par exemple à Stamford, Burghley House, marquis d'Exeter) et surtout les mains rugueuses du saint Joseph dans 'Le Christ dans l'atelier du menuisier' (Hampton Court, Collection Royale anglaise) comparable à celle qui ici tient la bougie.