L’ébène, utilisé dès le Moyen Âge pour la création de petits objets, se répand au XVI^e siècle dans la fabrication de petits meubles.

Ce n’est qu’au XVII^e siècle, avec le développement de son commerce, que son emploi se généralise pour les cabinets. Bois précieux et très difficile à sculpter, il est utilisé en placage et cet usage donnera naissance au mot ébéniste, pour désigner les artisans qui ornent les meubles d’ébène et plus généralement de bois placage, en opposition au menuisier qui travaille le bois massif.

Notre cabinet est caractéristique de la production parisienne de la première moitié du XVII^e siècle, alliant les influences allemandes par la forme du meuble, l’usage de l’ébène et le décor ondé des moulures, et françaises par le décor sculpté.

Meuble d’apparat, ses proportions sont imposantes, la partie supérieure surmontée d’une corniche et de tiroirs, ouvrant par deux vantaux découvrant des tiroirs et une niche ornée d’un décor polychrome en perspective contrastant avec la sobriété de l’ensemble ménageant ainsi un effet de surprise.

Orné de scènes sculptées tirées de gravures, dont le commerce est intense à Paris au XVII^e siècle, elles reprennent des sujets religieux de l’Ancien et Nouveau Testament ou des sujets mythologiques.

La mode de ces cabinets remonte aux années 1620-1630 pour atteindre son apogée dans les années 1640-1650 et s’éteindre après 1660.

Elle toucha aussi bien les grands personnages du royaume tels que Richelieu, Mazarin ou le chancelier Séguier, les membres de la cour ou de l’aristocratie et de la bourgeoisie en France et en Angleterre.

Parmi les quelques rares pièces comparables apparues sur le marché ces dernières années, rappelons l’exemplaire vendu chez Christie’s Londres, le 27 avril 2016, lot 226 ou bien celui provenant de la collection Gustav Leonhardt, vendu chez Sotheby’s Amsterdam, le 29 avril 2014, lot 432.