Contemporain presque exact de Pieter Brueghel l'Ancien, Jacob Grimmer fut un important peintre de paysages du XVIe siècle. Dès 1539, il est mentionné dans les 'Liggeren' de la guilde de Saint Luc à Anvers comme élève d'un inconnu, Gabriel Bouwens, mais selon Karel van Mander, c'est auprès de Matthys Cock puis de Christian van den Queborn qu'il fit son apprentissage. Les œuvres datées de sa main s'échelonnent entre 1546 et 1589. Jacob Grimmer était à la tête d'un atelier bien organisé, qui fut repris par son fils Abel après sa mort.
Notre paysage est une redécouverte et un ajout significatif à son œuvre. Son vernis fortement encrassé indique qu'il n'a pas été touché depuis plusieurs générations. Ce tableau est un bon exemple des paysages ruraux de Grimmer. Il est stylistiquement proche d'un tondo appartenant aux collections de la Kunsthalle de Kiel (voir R. de Bertier de Sauvigny, Jacob and Abel Grimmer. Catalogue raisonné, Bruxelles, 1991, p. 75, n° XLI, fig. 21), mesurant 50,50 cm de diamètre et donc significativement plus grand que le nôtre, mais dont la perspective quelque peu amplifiée et l'échelle et le rendu des figures sont très similaires. Dans les deux œuvres, les personnages sont des contemporains de l'artiste marchant sur un chemin de campagne, sans aucune référence à une source littéraire ou historique.
Le panneau représente plusieurs figures marchant vers le spectateur. Une femme porte des récoltes sur une large corbeille ; elle et son compagnon sont probablement en route vers un marché local. Au centre, un homme monté sur un âne s'avance vers la gauche, tandis qu'un berger et son troupeau lui tournent le dos. D'autres petits personnages marchent vers l'église, et l'on distingue une ferme à gauche. Un grand arbre masquant un bâtiment domine au centre de la scène.
Les tableaux sur panneaux de forme ronde occupent une place importante dans la production de Jacob et d'Abel Grimmer. Ce format est souvent utilisé pour des suites illustrant les saisons ou les mois de l'année. Il renforce ainsi l'évocation des cycles de la nature et des saisons. Notre tableau appartenait probablement à l'une de ces séries, bien que l'on ne connaisse pas aujourd'hui d'autre tondo de cette exacte dimension. Nous pensons pouvoir le dater des années 1580.
Comme les œuvres de son illustre contemporain Pieter Brueghel, ce tableau nous donne un aperçu fidèle de la vie rurale dans les Flandres au XVIe siècle.

Nous remercions Monsieur Luuk Pijl de nous avoir confirmé l'authenticité de ce tableau d'après une photographie, et pour la rédaction de cette notice. Un certificat en date du 1er juillet 2020 sera remis à l'acquéreur.