Le sujet définitif du Prix de Rome de 1830 fut donné aux élèves de l'Ecole des Beaux-Arts le 31 mai 1829. L'histoire est relatée par Ovide dans les 'Métamorphoses' : Méléagre refusait de prendre part aux combats qui faisaient rage entre les Etoliens et les Curètes, malgré les exhortations de sa famille. Alors que les Curètes sont en train de s'emparer de la ville de Calydon où il s'est réfugié, Méléagre se laisse enfin convaincre par son épouse Cléopâtre de reprendre les armes. Nous retrouvons cet épisode dans l''Iliade' d'Homère lorsque Phénix, précepteur d'Achille, lui conte le mythe de Méléagre pour le convaincre de combattre à son tour.
Eugène Roger, élève de Louis Hersent, fut admis à présenter le concours du Prix de Rome de 1830 après présentation de deux essais au mois de mai 1829. Le dessin préparatoire à notre tableau et présenté au jury en 1829 est aujourd'hui conservé à l'Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts (PC 18081-1830-4, fig. 1). Le concours de 1830 fut remporté par Emile Signol. Eugène Roger le gagnera à son tour en 1833 avec 'Moïse et le serpent d'airain' (Paris, ENSBA).