Collation détaillée :

Fol. 1r : Feuille d'études raturée et études de têtes ; plume et encre noire et brune, lavis brun, traces de sanguine et pierre noire ; quelques calculs à la plume, annoté 'pour les statues antiques' au crayon
Fol. 1v : Femme portant un enfant et autres études ; plume et encre brune, lavis brun sur esquisse à la pierre noire ; annotations illisibles en bas
Fol. 2r : Ruines animées ; plume et encre brune, lavis brun ; annotations au crayon en bas
Fol. 2v : Femme agenouillée ; plume et encre brune, lavis brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 3r : Paysage en hauteur et croquis ; lavis brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 3v : Statue antique ; pierre noire
Fol. 4r : Femme cousant ; pierre noire, plume et encre brune
Fol. 4v : Femme appuyée sur une pierre tombale ; pierre noire, traces de sanguine
Fol. 5r : Médaillon d'enfant ; sanguine et pierre noire
Fol. 5v : vide
Fol. 6r : Mère jouant avec son enfant ; sanguine et plume et encre noire
Fol. 6v : vide
Fol. 7r : Mère nourrissant son enfant ; pierre noire, plume et encre brune et noire
Fol. 7v : Femmes à la fontaine, pierre noire, plume et encre noire
Fol. 8r : Paysan accoudé sur des colonnes et bergers buvant dans une fontaine ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 8v : Statue antique ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 9r : Apollon du Belvédère ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 9v : Statue antique : Pan ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 10r : La bonne mère fait danser les enfants aux sons de la flute de la statue antique ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 10v : La ronde ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 11r : La ronde (suite du fol. 10v) ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 11v : Etudes de personnages assis; plume et encre brune
Fol. 12r : vide
Fol. 12v : Candida Cursum ; plume et encre brune, lavis brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 13r : Etudes ; pierre noire
Fol. 13v : Etude d'un arc de triomphe et obélisques; plume et encre brune, pierre noire
Fol. 14r : vide
Fol. 14v : Caprice architectural ; plume et encre brune, lavis brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 15r : vide
Fol. 15v : Colonnade ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire
Fol. 16r : Artiste dessinant ; pierre noire
Fol. 16v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '19' au crayon
Fol. 17r : vide
Fol. 17v : Intérieur de basilique animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '18' au crayon
Fol. 18r : vide
Fol. 18v : Carrioles ; pierre noire
Fol. 19r : vide
Fol. 19v : Colonnade animée ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '17' au crayon
Fol. 20r : vide
Fol. 20v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '16' au crayon
Fol. 21r : vide
Fol. 21v : Eléments d'architecture funéraire ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 22r : vide
Fol. 22v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '15' au crayon
Fol. 23r : vide
Fol. 23v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '14' au crayon
Fol. 24r : vide
Fol. 24v : Eléments d'architecture funéraire ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '13' au crayon
Fol. 25r : vide
Fol. 25v : Escalier d'une villa animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 26r : vide
Fol. 26v : Etude d'urnes funéraires ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '12' au crayon
Fol. 27r : vide
Fol. 27v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '11' au crayon
Fol. 28r : vide
Fol. 28v : Etude de vases et d'urnes funéraires; plume et encre noire, lavis brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '10' au crayon
Fol. 29r : vide
Fol. 29v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '9' au crayon
Fol. 30r : vide
Fol. 30v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '8' au crayon
Fol. 31r : vide
Fol. 31v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '7' au crayon
Fol. 32r : vide
Fol. 32v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '6' au crayon
Fol. 33r : vide
Fol. 33v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire
Fol. 34r : vide
Fol. 34v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire
Fol. 35r : vide
Fol. 35v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 36r : vide
Fol. 36v : Caprice architectural ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '6' au crayon
Fol. 37r : vide
Fol. 37v : Caprice architectural ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '5' au crayon
Fol. 38r : vide
Fol. 38v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire
Fol. 39r : Esquisse de paysage architectural ; pierre noire
Fol 39v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '4' au crayon
Fol. 40r : vide
Fol. 40v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire
Fol. 41r : Paysage ; pierre noire
Fol. 41v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '3' au crayon
Fol. 42r : Porteurs d'eau ; pierre noire
Fol. 42v : Caprice architectural ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '2' au crayon
Fol. 43r : Porte Saint-Denis ; pierre noire
Fol. 43v : Caprice architectural animé ; plume et encre noire, lavis gris et brun sur esquisse à la pierre noire ; numéroté '1' au crayon
Fol. 44r : Etudes d'après les bas-reliefs de la porte Saint-Denis ; pierre noire, plume et encre noire
Fol. 44v : Caprice architectural ; plume et encre noire, lavis gris sur esquisse à la pierre noire


Ce carnet inédit conservé depuis plusieurs générations dans une bibliothèque de lignée vénérable est exhumé au grand jour pour la première fois depuis la vente après décès d'Hubert Robert en 1809. Après le carnet de la comtesse de Béhague (vendu en 1989 chez Sotheby's à Monaco), et le carnet de l'ancienne collection Pierre de Nolhac (vendu avec la collection du libraire Pierre Bérès en 2006), il s'agit d'une nouvelle pierre ajoutée à la reconstruction de la pyramide des 50 carnets qui constituait le lot 353 de la vente Robert (un autre carnet est conservé à la Pierpont Morgan Library de New York et un autre à la National Gallery de Washington). Il nous invite à parcourir une de ses " promenades ", ainsi que Robert surnommait ses carnets de croquis. Promenade à travers le temps, dans l'esprit de l'artiste, de Rome à Paris : suivez le guide.
Fils du valet de chambre du comte de Stainville (futur duc de Choiseul), Hubert Robert commence un apprentissage artistique chez le sculpteur Michel-Ange Slodtz. Il a vingt et un an quand le comte est nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège en 1754. La femme du comte de Stainville était la fille du fameux collectionneur Crozat et encourageait les arts. Les Stainville prennent sous leur protection Hubert Robert et l'emmènent avec eux à Rome. Stainville obtient du marquis de Marigny et de Natoire, qui dirige l'Académie de France à Rome, que son protégé loge avec les autres pensionnaires au palais Mancini et suive l'enseignement. Hubert Robert veut devenir peintre en architecture. Il a vu à Paris des tableaux de Panini et va suivre les cours de perspective délivrés par " Jean-Paul " Panini aux pensionnaires du palais Mancini. Le carnet inédit que nous présentons commence par une série de fantaisies architecturales dont la technique précise et rapide rappelle celle d'un des dessins de Robert rapportés de Rome par son condisciple l'architecte Pâris. Il représente la Scala Regia au Vatican et est daté par les historiens vers 1758 (1). L'allure soignée de cette série ainsi que les traits délimitant les compositions et la numérotation laissent penser qu'Hubert Robert dut songer à une publication de ses dessins en cahier gravé.

Si la marque de Panini est évidente, cet ensemble de dessins rappelle également les productions de scénographes italiens comme les Bibiena et les Galliari, dont Robert connaissait certainement les œuvres. Mais l'influence la plus prépondérante est celle de Piranèse. On sait que les deux artistes se fréquentaient régulièrement en Italie. Ils travaillaient ensemble, et comme le jeune Robert s'étonnait de la légèreté des dessins du maître, ce dernier lui répondit : " le dessin n'est pas sur le papier, j'en conviens, mais il est tout entier dans ma tête (2) ". Les vases, les urnes, les brûle-parfums en trépieds, les caprices architecturaux sont imprégnés de ses recherches, et peut être encore plus particulièrement les deux architectures dans le style piranésien numérotées ici 23 et 24.

Le carnet fut utilisé par Robert dans les deux sens, à deux époques différentes. Il semblerait qu'il ait arrêté de l'utiliser après ses premiers essais architecturaux pour le réemployer quelques années plus tard dans le style plus classique et enjoué que nous lui connaissons. Le " promeneur " cueille ici et là les idées qui lui viennent, copie une sculpture, mémorise une ronde de lavandières ou un promeneur assoiffé par la chaleur romaine. Puis soudain, des scènes familières d'une mère avec son enfant nous ramènent en France : nous sommes en 1765, Robert est rentré à Paris et continue à prendre des notes dans ce carnet romain. On ne s'étonnera pas de le voir s'intéresser à l'arc de triomphe de la porte Saint-Denis, qui fut inspiré à l'architecte Blondel par l'arc de Titus (3). Rome n'est plus dans Rome, mais à Paris et dans les tableaux d'Hubert Robert.

1. Voir Sarah Catala, Les Hubert Robert de Besançon, 2013, n°4, repr.
2. Voir cat. exp. Piranèse et les Français, Rome-Dijon-Paris, 1976, p. 305.
3. L'architecte François Blondel construisit en 1672 un arc de triomphe à la gloire de Louis XIV à la porte Saint-Denis, inspiré de l'arc de Titus de Rome, en mémoire de sa campagne victorieuse contre les Provinces Unies. Michel Anguier avait sculpté les ornements. Hubert Robert ne pouvait qu'être fasciné par cette construction inspirée d'un des vestiges romains qu'il avait admirés. Signalons qu'il existe un tableau représentant la porte Saint-Martin peint par Hubert Robert.