Jean Godefroy s'inscrit dans la lignée de ces artistes qui, tout au long du XIXe siècle, consacrèrent la gloire de la France durant la période napoléonienne et ne cessèrent, même après la chute de l'Empire, d'en entretenir la flamme.
S'étant fait remarquer en 1813 grâce à la gravure qu'il avait réalisé d'après la Bataille d'Austerlitz du baron Gérard, il ambitionna des années plus tard d'offrir à cette composition un pendant qu'il exposa au Salon de 1834 et que nous présentons ici.
Godefroy y met en scène, la bataille de Marengo qui se déroula durant la campagne d'Italie, le 14 juin 1800 et opposa les forces de la jeune République française encore fragile, placée sous le commandement du général en chef Bonaparte, aux forces autrichiennes du général von Melas. La victoire décisive de la France fut marquée par la mort héroïque du général Desaix que Godefroy représente agonisant dans les bras de son aide de camp Lebrun au pied d'un Bonaparte et d'un état-major triomphants. Face à eux, des grenadiers et hussards rapportent avec fierté les drapeaux pris à l'ennemi. Cet épisode permis à celui qui n'était alors que premier consul d'affirmer sa position dominante et contribua à marquer dans l'imaginaire collectif du XIXe siècle le sentiment d'invincibilité de ce qui deviendra bientôt la grande armée.